2014冬西非之旅 貫穿撒哈拉的金鹽之路' - 自助旅行

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從西元一世紀, 羅馬帝國開始統治北非後, 北非的商人逐漸將他們的觸角深入西部非洲,
然而, 撒哈拉沙漠就像一道天塹, 阻擋了南北的貿易, 直到八到十一世紀, 北非當地的柏
柏人開始指引商旅通過沙漠, 密集的貿易活動開始, 貫穿撒哈拉沙漠的商路開始發展, 撒
哈拉商路對於西非的重要性, 就相當於穿過中國西部及中亞的絲路, 這篇文章就讓我們來
認識至這條貫穿撒哈拉的金鹽之路

撒哈拉沙漠寸草不生, 在沙漠的南緣地區, 水份稀少, 這一個地區被稱為”薩赫肋” 意
思是浩瀚的沙海之岸, 而再往南部因為水份較多, 聚集了許多當地人的村落, 這個地區被
稱為”蘇丹”, 意思是黑人聚集的地區, (這也是東非國家蘇丹國名的來源)

撒哈拉沙漠以南的蘇丹地區, 在西非是重要的金礦產地, 再加上西非大量便宜的人力資源
(奴隸), 吸引北非的商人來到這裡進行貿易, 他們將西非沒有, 北非盛產的鹽運到西非,
與西非人交換黃金與奴隸, 周而復駛, 南北非之間穿過撒哈拉的商路於是建立,

事實上, 這條交換金與鹽的撒哈拉商路處處充滿著危險, 因為沙漠裡的地形複雜, 商賈往
來, 常需要當地的柏柏人帶路, 因此當時常可以見到柏柏人帶著長長一列的駱駝, 載滿著
鹽或黃金, 往返於撒哈拉沙漠之間, 另外, 沙漠乾燥, 沙漠中的綠州成為撒哈拉商路重要
的補給站, 在今天的茅利塔尼亞西北部, 及馬利的北部, 有許多的綠州因此而建立, 信奉
伊斯蘭教的阿拉伯人, 在綠洲建立了清真寺, 城牆, 以及許多的學校,

(茅利塔尼亞Atar當地就有許多八到十一世計時建立的清真寺及學校)

對外繁榮的貿易, 使得當時的統治者賺盡了財富, 在尼日河流域先後建立的迦納王國, 馬
利帝國, 桑海帝國(詳見西非歷史篇), 從往來的商人手中徵稅, 使得國家逐漸的強大

然而, 十四世紀大航海時代開始, 海陸霸權翻轉, 海上商路的建立, 使得耗時兩個月需要
穿過危險的撒哈拉沙漠商路不再具有競爭力, 商人往來南北減少, 直接的導致西非國家的
衰弱, 及沙漠中因商路興起的綠洲城市逐漸沒落, 最後隱沒著沙漠之中

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