太平洋無著陸橫越飛行‧1931 - 東京

3月11日，太平洋來的海嘯，摧毀了一架擺在海岸的模型機...
來說說Miss Veedol這個80年前首次不著陸飛越太平洋的故事

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（完整版字數有點多）

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今天，在臺灣桃園國際機場搭乘華航或長榮的班機
如果旅途順利，12小時又40分鐘後，就可出現在舊金山機場
或許您還是覺得這很浪費時間，光來回就得多請兩天假
但我想，相較於人們最初的飛行紀錄，這已經相當快了！

人類第一次不著陸飛越太平洋，花了超過41鐘頭的時間
這個紀錄的締造者，為Clyde Pangborn與Hugh Herndon
在距今80年前的1931年10月5日寫下
他們當時操作的飛機，稱為：Miss Veedol

1920年代是個充滿各種飛行挑戰的階段
許多飛行冒險家嘗試著要締造各種飛更遠、飛更快的路紀錄

挑戰最速環球失敗的Pangborn與Herndon並未喪志
他們很快找到新方向，挑戰「首度太平洋無著陸橫斷飛行」
於是，兩人與Miss Veedol來到東京的立川飛行場
為Miss Veedol整備，並等待新的飛行許可

1931年10月4日上午07:01
Pangborn與Herndon駕駛Miss Veedol
從本州東北三澤市郊的淋代海灘起飛，向東飛往西雅圖
（沒錯，該創舉並不是從飛行場開始的！）

這趟的航程距離約為8500公里
比起林白（Charles Lindbergh）先前無著陸橫渡大西洋
從紐約飛抵巴黎的航程多了大概3600公里

為此，他們替Miss Veedol準備了915加侖的燃料
這個數字甚至超出廠商原先建議的800加侖容量
即便如此，他們仍必須在起飛之後
拋棄Miss Veedol的左右兩座主起落架

因為機械的小故障，Miss Veedol的兩顆主輪順利拋棄
但兩根支架仍好端端地與機腹相連
使得Pangborn必須在14000呎的汪洋空中
親自爬出機外補刀，將支架拆掉讓它們領便當去！

資料說他們在當地時間5日半夜的1點多
透過辨識加拿大溫哥華島上的燈塔，而確知了飛機的位置
但受到地面濃霧的影響而更改飛行計畫

他們搜尋了華盛頓州與隔壁奧勒岡州的一些飛行場地
最後決定在華盛頓州內陸中部的East Wenatchee降落
此處同時剛好是Pangborn的家鄉（也太巧了吧）

因為起落架老早就已拋棄在西北太平洋
所以他們在East Wenatchee是讓Miss Veedol以機腹著陸
這也使得Miss Veedol受到些許損傷

Miss Veedol於1931年10月5日上午07:11降落
完成這趟耗時41小時又10分鐘的太平洋無著陸橫斷飛行
雖然Pangborn是此役的正駕駛
但由於Herndon以及家人的投資較高
因此Herndon分到的獎金也比較多

由於1931年的正宗Miss Veedol早已不知下落
所以在華府的「國家航太博物館」這座許多歷史名機的歸宿
（National Air and Space Museum）
是沒辦法找到Miss Veedol的！

不過為了紀念這項壯舉，後世陸續又復刻了3架Miss Veedol
其中一架Q版的Miss Veedol
展示於三澤的淋代海邊，作為起飛地點的紀念物
不過這架Q版模型已毀於311地震後的海嘯

美國人也在2003年5月按圖重新打造了Miss Veedol
而且是可以實際飛上天空的Miss Veedol再世
為了替海洋兩岸（不是海峽兩岸唷）的無著陸飛行80年紀念
並參與日本航空飛行100年（2011年）的紀念活動
這架Miss Veedol也於2010年底造訪日本
自12月7日起於三澤航太館的機棚公開展示
根據日本媒體報導，Miss Veedol在9月4日將再次展示飛行！
（也就是幾個小時之後的明天）

有趣的是East Wenatchee City的市徽
便以Miss Veedol為主角
背景則是一顆被畫上世界地圖的蘋果
完全傳達出了這段飛行故事！

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取材時間：2010-10


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杰水 輕喃 http://starscreek.pixnet.net/blog

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