護照和日簽問題 - 旅遊

我的護照發照日期於2000年8月效期截止日期為2010年8月，當初申請時是十年為到期的護照，但我國之護照樣式跟我目前這本不太一樣，我查資料上有寫條文『如果您現有的護照並非目前我政府製發的最新護照式樣，可以申請換發新護照。』於是我想請問各位～
1、我的護照依截止日期來看並未過期，但樣式不同，在最下面護照兩個字的上方少了台灣的註明，這樣下個月要出國可以嗎???還是需要換護照呢?有相關修文或規定嗎?
2、目前到日本旅遊可免簽證，我需要到日本約1至3個月，那這樣是辦理5年簽證較容易過海關還是三個月回來後再辦理簽證即可呢??
(因為旅行社的人是說如果我護照沒過期可等需簽證時再辦理，不用現在多花這個錢)
3、有人自已辦理過日本簽證嗎??要到那辦?會不會很難申請??那表格有能下載嗎?還是給旅行社辦會比較好過關?
4、可單單給旅行社辦日簽的嗎?還是需護照+日簽才行呀?
我只出國過1次，將近有五年沒出國了~所以問一大堆，請各位好心人士說明詳細幫我一下~~謝謝哦！！