黃石公園 歡迎來到寇特的地獄 - 美國
By Dora
at 2010-08-27T20:20
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照片很多版: http://blog.yam.com/russdiyan/article/30371687
「洛磯山脈北方的高原上,滿佈著深淺不一、大小各異的窟窿,那些窟窿就像
是地獄的鼻息,不斷冒出蒸騰的熱氣,時而飛濺數尺高的灼熱泉水;又或者那
些窟窿是大地的傷口,淌泄著帶有硫磺惡臭的液體與泥漿,將附近的地表染成
了白色、藍色、青色、黃色、紅色,巨大的老鷹伸展著兩米長的羽翼,盤旋在
蔚藍的天空,俯視著底下沸騰的大地。」
1807 年首位踏入黃石公園的白人探險家約翰寇特 (John Colter),或許就是以
這樣的口吻,向世人描述他所看到的景象吧,只不過當時不僅沒有人相信,甚
至將其譏稱為「寇特的地獄」,然而親自造訪了黃石公園之後,我也實在想不
出比這更貼切的敘述了。
占地 7988 平方公里的黃石公園,位於美國西部蒙大拿、愛達荷、懷俄明三州
的交會處,面積約和台灣的 1/4,是落磯山脈北段的一塊高原,其平均高度超
過兩千公尺,四周高山合抱,而坐落於公園南境,海拔11,358英呎的「老鷹峰」
(Eagle Peak),則是公園內的最高峰。
早在一萬年前,黃石公園便是印地安人的狩獵區,直到十九世紀之後才逐漸為
外人知曉。包括「寇特的地獄」在內,黃石公園有著許多不同名字,其中又以
Yellow Stone 最為人知曉,正是因為黃石河 (Yellow Stone River) 流經園內
的緣故,自古以來此地的原住民便是以這條河流來稱呼此地。
1872年,美國國會通過法案,將黃石公園規劃為自然及野生動物保護區,為了杜
絕伐木及捕獸等違法行為,聯邦政府甚至曾經特派陸軍騎兵團駐紮園內,雖然
黃石公園並不是美國的第一座國家公園(Arkansas 的Hot Springs National Park 才是)
,也並非美國最大的國家公園(Alaska 的Wrangell-St. Elias 才是),但是其
壯麗與特殊的地形景觀,使其擠身為全美國、甚至全世界最知名的國家公園。
在兩百萬年前、一百三十萬年前以及六十四萬年前,黃石公園的火山地形曾發
生大規模的爆發,如今公園內的黃石湖便是火山口的遺跡,即便火山口幾乎已
被填平,公園內的地形又經河流與冰河的侵蝕,然而此地的火山能量卻一點也
沒有平息的跡象。打從進入園區開始,路上的指標最常見到的大概就幾個字:
間歇泉 Geyser、凹地 Basin、火山 Vocano、溫泉 Hotspring。
黃石公園有著全世界最多的間歇泉,這裡不僅是古老卻依舊活躍的火山地形,
事實上近年來的研究已發現,黃石公園底下隱藏著一座超級火山。所謂超級火
山,即是測量火山釋放能量時所用的爆發指數(VEI)值達到八級的火山,就如同
地震一樣,VEI 指數每增加 1,爆發規模就會增加一個量級,超級火山爆發所
釋放的能量,約是廣島原子彈的一百萬倍。
從火山活動的歷史來看,黃石公園的火山爆發周期約為六十萬年,而距離上次
的爆發已有六十四萬年,近幾年黃石公園內開始出較不尋常的地質變化,好比
說火山口周邊地表,過去三年來每年以三英寸的高度增高,這樣的變化比起
1923 年開始測量時整整快上了三倍,在 2009 年時美國當局更因地熱異常變
化而關閉了部份的園區,許多報導聳動的雜誌見獵心喜,火山爆發的末日報導
也從沒消失過。
然而假如有一天,黃石公園的超級火山真的爆發,方圓一千公里內的居民將無
法倖免,大部分人將會因為吸入火山灰導致肺部積灰固化而死亡。除此之外,
噴發的火山灰將會覆蓋大半個美國,並且進入平流層阻擋陽光,進而產生全球
性的火山冬季效應,地球的年均溫將因此下降12- 15℃,赤道地區出現積雪,
寒冷氣候可能長達十年之久,屆時季風消失導致乾旱與饑荒,預估將會造成全
球十億人死亡。
身為一座超級火山的黃石公園,與其稱做「寇特的地獄」,或許稱為「世界的
地獄之門」還更為恰當吧,而那些帶著全家老小到此一遊、拿著相機與間歇泉
開心合照的遊客們,或許從未意識到,自己觀賞著的正即將摧毀自己國家的巨
大炸彈也說不定。
當我這樣想的時候,伴隨間歇泉飛濺的轟隆巨響,聽起來就好像是星際大戰配
樂裡雄壯的銅管齊奏,擊打著顫慄的大地;而此時天空飄來的浮雲,則是像巨
大的死星(Death Star)一樣,緩慢且令人窒息的遮蔽了四周的陽光。
--
Russ H.I. Wang, Ph.D. Candidate
Dept. of Computer Science, NTHU
& Dept. of Plant Pathology and Microbiology, NTU
Computational Systems Biology and Bio-Medicine Lab (CSBB Lab)
My Blog : http://blog.yam.com/russdiyan
--
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